Com segresta el nostre cervell el fentanil?
El fentanil s’ha convertit en una de les drogues més perilloses i addictives del món. Aquest opioide sintètic, que inicialment es va crear com un potent analgèsic per a pacients amb dolors intensos, ha passat a ser una de les principals causes de mort per sobredosi als Estats Units. Però com afecta exactament el nostre cervell i per què és tan addictiu?
El nostre sistema nerviós compta amb una xarxa de receptors dissenyats per rebre substàncies naturals com les endorfines, que generen sensació de benestar. El fentanil s’aprofita d’aquests mateixos receptors per produir una sensació de plaer extrema, molt més intensa que la que generaria qualsevol experiència natural. Això fa que el cervell es reprogrami per voler repetir aquesta sensació una vegada i una altra.
Aquest procés es coneix com a sistema cerebral de recompensa, una estructura complexa que inclou l’escorça prefrontal, l’àrea tegmental ventral i el nucli accumbens. Quan el fentanil activa aquest sistema, allibera grans quantitats de dopamina, el neurotransmissor que regula el plaer i la motivació. El problema és que el cervell s’acostuma ràpidament a aquests alts nivells de dopamina i, amb el temps, necessita dosis cada vegada més grans per obtenir el mateix efecte.
De la dependència a l’addicció
Amb el consum continuat de fentanil, es produeixen canvis en el cervell que fan que sigui cada vegada més difícil deixar-lo. El cos desenvolupa tolerància, la qual cosa vol dir que calen dosis més elevades per aconseguir els mateixos efectes. A més, la dependència física fa que, quan es deixa de consumir, apareguin símptomes d’abstinència molt intensos com sudoració, taquicàrdia, vòmits i ansietat extrema.
Això es deu al fet que el sistema nerviós s’ha reconfigurat per funcionar amb la droga i, quan aquesta desapareix, el cos entra en un estat de crisi. El cervell interpreta aquesta manca de fentanil com una situació d’emergència i activa el circuit de l’estrès, alliberant hormones com la corticotropina que generen un estat de tensió emocional insuportable. Això provoca que moltes persones caiguin en un cicle de consum continuat simplement per evitar aquests efectes desagradables.
Per què el fentanil és tan perillós?
El fentanil és 50 vegades més potent que l’heroïna i 100 vegades més potent que la morfina. Només 2 mil·ligrams poden ser letals. A més, sovint es barreja amb altres substàncies, com l’heroïna, la metadona o fins i tot la xilacina, un sedant per a animals que agreuja encara més els seus efectes. Això fa que moltes persones consumeixin dosis mortals sense saber-ho.
El preu baix i la seva fàcil disponibilitat també contribueixen a l’expansió. Als Estats Units, una dosi de fentanil pot costar tan sols entre tres i cinc dòlars, la qual cosa el converteix en una opció assequible per a moltes persones en situació de vulnerabilitat.
Com prevenir-ne el consum?
Conèixer els efectes del fentanil és essencial per prevenir-ne el consum. La informació és clau per entendre com aquesta droga pot alterar el cervell i generar una dependència extrema. Evitar l’ús recreatiu d’opiacis, buscar ajuda si es tenen problemes amb les drogues i conscienciar sobre els seus perills són passos fonamentals per combatre aquesta epidèmia.
El fentanil no només destrueix vides, sinó que canvia el funcionament del cervell d’una manera que fa que deixar-lo sigui extremadament difícil. Per això, la millor opció és no començar mai.
